孤独症谱系障碍（autism spectrum disorder,ASD），是一类以刻板重复行为、社交障碍以及面部表情识别困难等为主要临床表现的神经发育障碍性疾病[1]。国际疾病分类第11次修订本（international classification of diseases-11,ICD-11）以及美国精神障碍诊断与统计手册第5版（the diagnostic and statistical manual of mental disorders-Ⅴ,DSM-Ⅴ）中均记载了ASD的诊断标准，并提出ASD除上述主要临床表现之外，还可终身伴随焦虑、易怒、智力低下等症状，且已呈现出逐年增长的发病趋势[2]。同时，ASD症状可能会随时间推移而加重[3]。故ASD已成为亟待解决的儿童健康问题。

近年来，诸多研究发现，催产素（oxytocin,OXT）可有效改善ASD患者的社交或认知障碍。OXT作为一种神经递质，可通过神经投射或与受体结合的形式和相关脑区产生关联，从而发挥相应作用。其中，提升机体的亲社会属性和社交能力是其关键作用之一。临床研究发现，ASD患者的血清OXT含量低于正常人，而鼻喷OXT之后，可以明显改善患者的社交障碍[4]。因此，对于ASD的治疗可从改变体内OXT的含量入手，从而拓宽ASD的干预方式，以提升ASD患者的生活质量。与此同时，推拿作为中医外治法之一，已被证明可有效提高的OXT水平[5]，故本文围绕ASD、推拿、OXT三者之间的相互联系展开论述。

1、OXT作为神经递质在ASD中的作用

1.1 OXT与社会行为密切相关

OXT在下丘脑室旁核（paraventricular nucleus,PVN）和视上核（supraoptic nucleus,SON）中合成，并通过垂体储存、分泌进入血液以发挥外周或中枢效应。OXT因最初被发现有利于调节妊娠女性的宫缩以及泌乳功能而为人熟知。随着研究的深入，OXT参与调控社会行为的作用逐渐走进科研人员的视野。现已证实，OXT可对人类和动物的社会认知、记忆、配偶关系、养育行为以及焦虑情绪等产生影响[6]。临床研究证明，处于惊恐状态下的人吸入一定剂量的OXT后，可降低杏仁核的激活水平，缓解其恐惧情绪[7]。给予健康成年男性受试者OXT干预后发现，可以增加其在阅读以及人际交流过程中的情感分辨能力[8]。研究发现，对小鼠进行脑室给药或鼻内给药OXT，可纠正其社交缺陷，增加其与陌生小鼠的探索交流时间[9]。对小鼠进行外周注射OXT，可增加其与海马中催产素受体（oxytocin receptor,OXTR）的结合，有效提升其社会记忆能力[10]。OXT神经元可投射至海马的C2/C3区，并且纤维密度最高，从而辅助海马发挥有关社会认知记忆的功能[11]。此外，OXT还可以缓解雄鼠的焦虑情况，增加雌鼠的亲社会行为[12]，这可能与OXT投射到中央杏仁核，并与其介导的情绪调控功能产生联系相关[13]。综上所述，OXT可与杏仁核、海马等有关情绪加工和学习活动的脑区相互关联，增加人们的社会反馈能力，改善负性情绪。其可能的调节机制包括两个方面：其一，OXT可能通过神经投射这一方式与大脑中广泛的脑区产生联系，激发突触连接与传递从而激发社会行为；其二，可能与OXTR分布的特定脑区相关，例如前额叶、杏仁核、海马、腹侧被盖区等，从而对社会行为产生影响。

1.2 OXT及其受体异常是诱导ASD的重要影响因素

OXT作为一种具有激发亲社会属性功能的肽类物质，在社会交往中发挥着重要作用。研究表明，OXT在调节社会识别、学习记忆以及焦虑情绪等方面居于关键地位[14]。因此，当OXT异常时，可能会造成社会行为异常，出现社交障碍、社交回避、共情能力下降等问题[15]。近年来，OXT被认为可能是参与ASD发病的因素之一。经证实，有458种OXT相关生物分子标志物与ASD发病存在关联[16]。研究发现，相较于正常儿童，处于发育时期的ASD患儿体内的OXT含量显著降低[17]，且体内OXT含量不会随者年龄的增长而升高[18]，表明OXT含量低下可能是ASD发病的原因之一。此外，ASD患者体内的OXT含量低于正常健康人，但其前体水平较高，说明ASD患者存在OXT合成或代谢障碍，造成OXT功能异常[19]，从而出现交流障碍、易惊、焦虑等一系列症状。研究人员通过光遗传技术抑制小鼠中脑腹侧被盖区的OXT神经元后发现，小鼠表现出社会奖赏行为能力的下降[20]。OXT神经元由PVN区发出，并通过神经投射的方式作用于奖赏系统以激活社会行为[17]。社交奖赏是刺激社会交往动机的关键因素之一，而ASD患者的奖赏通路发育存在异常，故无法正常接收社会交往中的奖赏信号而出现社交障碍[21]。另有研究认为，OXTR基因位点缺失是造成ASD发病的风险基因之一，包括rs237887、rs2254298、rs7632287[22,23]。动物实验证明，敲除小鼠脑中的OXTR基因后，小鼠表现出低社会识别能力等ASD样行为[24]，其原因可能是OXTR基因位于与ASD相关的大多等位基因的范围之中[25,26]。因此，上述证据均可说明OXT或其受体异常能够导致社会行为异常，或可成为诱发ASD的重要因素。

1.3 提高OXT含量可以改善ASD症状

OXT是大脑中与社会行为活动密切相关的关键递质，可对人的社会行为、情感以及认知能力产生影响。OXTR是OXT的特异性受体，属于G蛋白偶联受体之一，在杏仁核、海马、前额叶、下丘脑腹内侧核等脑区均有分布，因其为同源多聚体，且单体之间以二硫键的形式连接，能促进OXT与OXTR更好地结合[27]。研究发现，在中脑边缘系统中，OXTR能够功能性的刺激多巴胺放电，以激发奖赏行为[28]。其中一个重要环节为OXT通过作用于边缘奖赏系统发挥对社交行为的调控，具体为下丘脑室旁核-催产素能神经元投射至中脑腹侧被盖区，并与其中的多巴胺能神经元结合激发社会奖赏而刺激社交。因此，当出现社交行为时，OXT作为神经递质通过多巴胺环路参与社交奖赏。GREENE等[29]通过观察ASD患儿鼻腔喷雾OXT后的fMRI发现，患儿奖赏系统相关脑区中的社会信号有所提高，尤以腹侧被盖区的信号更为明显。以往研究显示，OXT诱导的神经元放电在激发腹侧被盖区-多巴胺神经元的社会反应功能中发挥着至关重要的作用[30]，说明OXT有利于提升ASD患者的社会认知，促进其社会交流。因此，从神经生物学角度论述，中脑边缘奖赏系统被认为是调节行为动机发育的核心区域[21]，而OXT通过多巴胺能神经投射和广泛的受体结合，提升与各个相关脑区的连通性，激发社会性刺激的增长，从而改变ASD患者对外界社会刺激的注意力。

目前，关于ASD的治疗并未发现特效药物，且临床常用的利培酮和阿立哌唑也具有一定的毒副作用。临床研究表明，ASD患儿在口服利培酮或阿立哌唑的过程中会出现体质量增加、疲劳、嗜睡等不良反应[31,32]。此外，长期服用利培酮可能诱发锥体外系症状、男性泌乳等[33]。综上所述，ASD亟须新的干预方法以降低药物治疗的毒副作用。诸多证据显示，通过外源性补充OXT可以提升ASD患者体内的OXT含量进而改善其临床症状，主要表现在提升ASD患者的社会沟通能力、共情能力以及社会信息加工能力等方面[34]。YATAWARA等[35]针对持续5周的ASD患者随机双盲试验结果提出，鼻内喷雾OXT提高了ASD患者的社交沟通能力，改善其社交回避行为等。另有证据表明，对学龄期ASD患儿施以鼻喷OXT，可以增强其与他人的交互能力，减少刻板行为[36]。ASD患者经过40 IU OXT鼻喷后，其大脑前扣带回和前额叶区域的核磁共振信号增强，并发现这可能与N-乙酰天冬氨酸水平有关，而N-乙酰天冬氨酸作为一种神经元能量需求的标志物，在一定程度上说明OXT可影响N-乙酰天冬氨酸的水平，从而对ASD患者的神经元产生影响[37]。一项双盲安慰剂对照的交叉试验显示，20名ASD患者单剂量鼻腔施予24 IU OXT后能显著提高患者推断他人社交情绪的正确率[38]。研究发现，ASD模型鼠鼻饲OXT，可以提高其前额叶蛋白磷酸化程度，从而增加ASD模型鼠的社会新奇性和社会交流能力[39]。由此推测，体内OXT含量提高，可以改善ASD患者的社会交往行为和共情能力。

2、推拿可能通过提高OXT水平改善ASD刻板行为与社交回避

ASD在中医学中并没有与之对应的病名，但中医典籍中记载的“无慧”“胎弱”“五迟”“五软”等病症与ASD的临床症状有相似之处。中医学认为，ASD的病位在脑。脑为元神之府，脑神可调控人体生命活动。ASD患者常表现出表情淡漠、眼神回避等社交障碍行为，均由脑神失常所导致。目前，中医学干预ASD，主要以中药、针刺、推拿等治法为主。其中，中药和针刺干预ASD已有良好的研究基础。推拿干预研究虽然起步较晚，但已取得初步进展，且仍有较大的发掘空间。研究证实，ASD患者在接受单一推拿干预或者推拿联合针刺、康复等方法干预后，其交流能力、刻板行为和智力水平得到改善[40]，且肠道菌群丰度得以提升，并明显缓解其便秘等胃肠系统的伴随症状[41,42]。

与此同时，随着皮-脑轴研究的深入，研究人员发现，推拿可以通过皮肤刺激，将压力信号转换为电信号进入中枢神经系统，从而对脑功能产生影响[43,44]。现代研究表明，推拿作为一种中医外治法，以体表刺激的方式使皮肤或者肌肉产生变形，进而触发相应部位特定的感受器，启动神经机制，产生一系列代谢反应[45]。体表刺激可以促进受试对象体内OXT含量上升，而OXT则可以通过对杏仁核等脑区的影响，改善受试者社交回避等行为[46]。研究发现，施以抚触这一干预方式后，ASD患者体内OXT含量有所增长，且发现OXT可投射在杏仁核、右侧被盖区和海马等区域，以及与奖赏系统相关的神经环路，激发其与OXTR结合而发挥相应机制作用[47]。实验表明，大鼠在接受反复触摸后，其血浆OXT含量提升[48]。JERGER等[49]对20名4～7岁的ASD患者进行长达2年的推拿干预发现，ASD患儿对面部表情的反应能力得到提升，并有26%的患儿ASD核心症状消失。ASD患儿在接受按摩之后，其唾液中的OXT含量增加，同时社交能力也有所改善[49,50]。上述研究均可证明，体表刺激或局部按压与改变OXT含量之间存在相关性，而OXT含量的变化可引起对应脑区的神经生物学改变。因此，以推拿手法提升体内OXT含量，使之作用于相关脑区而发挥改善ASD患者的社交障碍，具有可行性。

3、C类触觉传入纤维可能是推拿刺激OXT含量上升的关键启效机制

推拿是中医学中一项重要的诊疗手段，其基于中医经络、皮部、脏腑等理论，以推、拿、按、摩四大基本手法为载体，将力的表现形式通过肌表的感觉感受器传至中枢，因而发挥相应效应机制[51,52]。研究发现，机体在接受推拿、轻抚等体表机械力的刺激后，可以引起机体内分泌以及自主神经变化[53]，调节机体OXT水平便是其中的典型变化之一。目前，多数观点认为这一关键机制是基于将机体的力信号转化为电信号，具体为：推拿作用于机体的机械刺激，使施术部位的皮肤肌肉产生形变而引起该区域感受器的变形，使其细胞膜上Na+通道由之前的关闭改为开放状态，造成Na+内流，产生局部的去极化，产生动作电位[54]，从而激活C类触觉传入纤维将信号传至大脑皮质。

C类触觉传入纤维又称CT纤维，作为一种无髓鞘传入纤维，存在于人体和哺乳动物有毛覆盖的体表皮肤之中，仅需要轻度的机械刺激便可激活。CT纤维已被证明，可能通过背角和脊髓丘脑束投射至岛叶，并激活大脑奖励系统，从而对社会情感和情绪处理产生作用[55,56]。体表刺激通过刺激CT纤维，可以产生愉悦的情感，这与其抑制脊髓背根的信号传递以及CT纤维可以投射到PVN区OXT神经元从而刺激OXT的释放相关[57]。CT纤维感受到体表刺激的压力后，可将信号传递至大脑的相关区域，例如大脑边缘奖赏系统、额叶等脑区。LI等[56]研究证明，CT纤维是体表触摸激发OXT含量上升的重要环节[58,59]。TANG等[60]发现，给予大鼠体表刺激后，压力刺激可作用于CT纤维，激活下丘脑PVN区中的OXT神经元，进而在一定程度上促进OXT系统在脑区的投射，对社交行为产生影响。同理，在人类社会中，夫妻之间轻柔深情的触摸也可刺激OXT含量上升[61]。除了推拿等体表刺激可以激活OXT释放之外，通过外源性补充OXT也可增加机体对触摸的感受程度。CHEN等[62]对男性受试者鼻喷OXT之后再触摸其手臂发现，OXT能够增加触摸刺激愉悦感受的激活。从两个方面共同说明，OXT与CT纤维之间既相互影响，又互相配合。大多数ASD患者OXT含量较低，通过推拿可能激活CT纤维的传导以促进OXT神经元系统的激活，进而增加OXT在ASD患者体内的含量，最终使患者的失常行为和交流障碍得到改善。

4、展望

ASD是一种由神经发育障碍导致的脑功能异常的疾病，但关于ASD发病机制尚未完全阐明。OXT含量异常被认为是诱发ASD的假说之一。动物实验和临床试验均证实，推拿能缓解ASD患者的临床症状，改善患儿的脑功能，这可能与升高OXT含量有关。

综上所述，推拿具有提升体内OXT含量的作用，其神经生物学机制可能是通过激活CT纤维以产生信号传导实现的。因此，这也为ASD提供了新的干预思路。基于团队的前期研究基础发现，将推拿与“督脉入脑”理论相结合，制订干预方案，可改善ASD患儿以及ASD模型幼鼠的社交障碍、刻板行为，但是关于其启效机制的研究还有待进一步验证。因此，未来研究可以聚焦以下方面：结合推拿、OXT和ASD之间的关系进行下一步研究，验证ASD行为异常的改善是否与体内OXT含量升高激活相应神经环路相关；可采用微透析活体监测和神经电生理技术，以ASD模型鼠为受试对象，观察经过推拿干预后，其血液中OXT水平变化情况，与相应神经环路的关系，以及OXT含量改变的时间量效关系，从而深入探究推拿干预ASD与OXT含量之间的关系。

参考文献:

[5]郑宇,朱清广,孔令军,等.推拿相关C类触觉传入纤维的研究进展[J].中华中医药杂志, 2021, 36(9):5380-5383.

[6]陈军.共情神经科学:探索亲社会行为､利他主义和道德的生物学基础[J].学习与探索, 2019(7):139-147.

[14]周梦晗,张源,高山,等.催产素对学习和记忆的调节效应:来自动物与人类的研究证据[J].心理科学进展, 2021, 29(12):2195-2208.

[15]张嵘,徐新杰,韩济生.催产素在孤独症患者社交障碍中的作用及治疗潜能[J].中国心理卫生杂志, 2011, 25(6):464-467.

[17]李明娟,张嵘.催产素通过作用于奖赏通路改善孤独症患者的社交障碍[J].生理科学进展, 2021, 52(6):415-419.

[21]王磊,贺荟中,毕小彬,等.社会动机理论视角下自闭症谱系障碍者的社交缺陷[J].心理科学进展, 2021, 29(12):2209-2223.

[27]陈晓星,高红.催产素受体及相关疾病的研究进展[J].发育医学电子杂志, 2017, 5(2):126-128.

[34]黄万岭,张龙,汪凯.催产素对自闭症谱系障碍社会功能的调节作用及其神经机制[J].安徽医科大学学报, 2019, 54(4):659-662.

[36]彭荣春,静进,韦朝霞.催产素喷鼻对学龄期孤独症谱系障碍患者社会行为的影响[J].广州医科大学学报, 2018, 46(3):44-47.

[39]蔡佳莹.催产素的不同用药时间窗对孤独症模型鼠额皮质pERK､c-Fos表达的影响[D].佳木斯:佳木斯大学, 2021.

[40]冯祥,李桃,蒋全睿,等.基于“督脉入脑”理论探讨推拿干预孤独症谱系障碍的思路[J].湖南中医药大学学报, 2022, 42(3):401-405.

[41]周丛笑.小儿运脾推拿法治疗孤独症谱系障碍的临床疗效及对肠道菌群的影响[D].北京:北京中医药大学, 2021.

基金资助:湖南省自然科学基金面上项目(2022JJ30434);湖南省科技厅创新人才项目(2022RC1221);湖南中医药大学研究生科研创新项目(2023CX76);

文章来源:智慧,冯祥,曾理,等.催产素与孤独症谱系障碍的发病关系及推拿干预效应的理论探索[J].湖南中医药大学学报,2024,44(04):617-622.